Mookie Betts entregó dos carreras en una victoria del 6to Juego sobre los Rays de Tampa Bay que selló el primer título de la franquicia en 32 años.
En lo que respecta a las sequías de campeonatos, esta no fue la más larga en la historia del béisbol, ni siquiera la más agonizante.
Pero en términos del esfuerzo reciente, incluidos casi $ 2 mil millones gastados en salarios de jugadores en los últimos ocho años, y la frustración de estar tentadoramente cerca de ese sorbo de champán de celebración sin probarlo, el período de sequía del campeonato del siglo XXI de los Dodgers se había convertido en el más prominente – y desconcertante – en el béisbol.
Ganaron siete títulos divisionales consecutivos sin ganar la Serie Mundial. Llegaron al Clásico de Otoño en 2017, solo para perder en casa ante un equipo que luego sería expuesto como tramposos. Y al año siguiente volvieron a perder en casa, ante un equipo dirigido por Mookie Betts, que ahora deambula por los jardines de Los Ángeles.
Pero en su octavo viaje consecutivo a la postemporada, los Dodgers de Los Ángeles finalmente se convirtieron en campeones, nuevamente. Vencieron a los Rays de Tampa Bay, 3-1, en el 6to Juego de la Serie Mundial el martes en el Globe Life Field en Arlington, Texas, cuando Betts conectó un doble y un jonrón y anotó dos veces para ayudar a la histórica franquicia a terminar 32 años de decepción.
Fue el séptimo título para los Dodgers, el sexto desde que se mudaron a Los Ángeles desde Brooklyn en 1957, y el primero para Dave Roberts como gerente. Roberts se convirtió en el tercer capitán en ganar una Serie Mundial con los Dodgers, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Walter Alston y Tommy Lasorda, quien estaba al mando del equipo campeón de la franquicia en 1988.
Cuando el 6to Juego terminó y toda la presión que se había acumulado en este grupo central de jugadores finalmente se liberó, salieron disparados del dugout y salieron al campo para celebrar, sabiendo que ya no serían etiquetados como asfixiantes de bajo rendimiento.
«Saber lo que se siente perder», dijo Corey Seager, quien fue nombrado el jugador más valioso de la Serie, «y poder reconstruir y regresar y reconstruir y mantenerse enfocado, es especial».
La victoria debería ayudar a compensar la injusticia percibida de 2017, cuando los Dodgers perdieron el 7mo Juego ante los Astros de Houston, un equipo que robó carteles ilícitamente ese año y admitió el esquema después de una investigación de Major League Baseball en 2019. El título también debería aliviar el dolor infligido el año siguiente cuando los Medias Rojas, con Betts en sus jardines, también ganaron en el Dodger Stadium, esa vez en el 5to Juego.
Y seguramente sofocó la angustia que se sintió en 2019 cuando, después de ganar 106 juegos con una nómina de $ 205 millones, los Dodgers fueron eliminados de los playoffs, una vez más en casa, en la primera ronda por los eventuales campeones, los Nacionales de Washington.
Esta vez fue diferente: una postemporada de circunstancias inusuales, el equipo secuestrado durante semanas en una burbuja de playoffs en Texas, los jugadores se separaron de sus familiares y amigos a causa de la pandemia del coronavirus. El impacto del contagio incluso eclipsó las celebraciones después del 6to Juego, ya que se supo que el antesalista de los Dodgers, Justin Turner, había sido retirado del juego antes de la parte alta del octavo porque había recibido un resultado positivo en la prueba del coronavirus.
Pero a lo largo de todos sus juegos de postemporada, los Dodgers se apropiaron del Globe Life Field. Jugaron 16 juegos de postemporada allí y conectaron más jonrones (29) en el nuevo estadio que los residentes habituales, los Texas Rangers, que batearon solo 27 en sus 30 juegos allí esta temporada.
El campeonato reflejó la dedicación y el compromiso de los Dodgers, pero también ayudó que tuvieran a Betts, a quien adquirieron de los Medias Rojas en un intercambio en febrero.
«Me cambiaron por esta razón», dijo Betts. «Estoy orgulloso de mí mismo y orgulloso de los muchachos por lograrlo».
El jardinero derecho superestrella agregó un dinamismo especial y confianza a una alineación que ya estaba repleta de estrellas como Seager, Cody Bellinger y Turner, el antesalista al que los Mets renunciaron antes de convertirse en uno de los bateadores más peligrosos de la historia. Historia de postemporada de los Dodgers.
Y fue necesario Roberts para unir todo. El mánager de los Dodgers desde 2016, Roberts ayudó a sus jugadores a bloquear la presión que se acumulaba a fuego lento durante casi una década de frustración por una base de fanáticos apasionados que nunca parecía darse por vencida, llenando el Dodger Stadium regularmente a pesar de año tras año de decepciones.
En su quinta temporada al timón, Roberts dirigió al equipo al mejor récord de temporada regular en las Grandes Ligas por segunda vez en su mandato y ayudó a guiarlos de regreso de una desventaja de tres juegos a uno contra los Bravos de Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional este mes. Pero todo no habría significado nada si el equipo hubiera fallado en la Serie Mundial por tercera vez en cuatro años.
Después de que los Dodgers acabaron con los Bravos, Roberts se subió al podio y, con un toque de emoción en su voz, declaró: “Este año es nuestro año. Este es nuestro año «. Reiteró el mismo sentimiento el martes, esta vez con el Trofeo de la Serie Mundial allí arriba.
«Nunca he estado en un grupo que sea más cercano, más duro y que amo más», dijo, y luego dio crédito a muchos de los jugadores actuales de los Dodgers que habían sufrido las duras derrotas, como Clayton Kershaw, Kenley Jansen y Turner.
Fue el enfoque de Roberts, combinado con una alineación de talento indiscutible que ganó la segunda nómina más alta en el béisbol (detrás de la de los Yankees), resultó demasiado para los Rays, un escuadrón valiente y sobresaliente con una nómina de tan solo un día de apertura prepandémica. $ 72 millones, el cuarto más bajo en béisbol.
La Serie fue de ida y vuelta a lo largo de cinco juegos, pero en el sexto, los Dodgers demostraron su superioridad y resistencia, recuperándose después de quedarse atrás en la primera entrada.
Juntaron dos carreras en la sexta entrada para tomar la delantera luego de que el manager de los Rays Kevin Cash hiciera un cambio de pitcheo que será debatido durante años.
Blake Snell, el abridor de Tampa Bay, dominaba a los Dodgers y lideraba, 1-0, después de cinco entradas. Consiguió el primer out en el sexto, pero luego de permitirle un sencillo al bateador No. 9, Austin Barnes, en su lanzamiento número 73, Cash rebotó fuera del dugout y sacó a Snell a favor de Nick Anderson.
El lenguaje corporal de Snell sugería que no podía creer que estuviera saliendo del armario, pero Cash había tomado una decisión. Dijo que le preocupaba que los Dodgers pudieran alcanzar a Snell en sus terceros turnos al bate contra él, a pesar de que Snell había ponchado a Betts, Corey Seager y Turner dos veces cada uno.
Cuando se le preguntó si lamentaba la mudanza, Cash dijo: “Sí, creo que lo lamento porque no funcionó. Pero el proceso de pensamiento fue correcto «.
Los resultados no lo fueron. Cuando Betts vio irse a Snell, miró a Roberts en el dugout y le dio una pequeña sonrisa.
«Todos estábamos un poco emocionados de que Snell estuviera fuera del juego», dijo Roberts.
Betts pegó un doble a Anderson, quien luego lanzó un wild pitch, permitiendo que Barnes anotara mientras Betts pasaba a tercera. Luego anotó con una selección de campo.
El jonrón de Betts se produjo ante Pete Fairbanks en la octava entrada, y mientras agitaba el puño mientras rodeaba las bases, décadas de frustración de los Dodgers parecieron desvanecerse.
Su capacidad para recuperarse a lo largo de los años se encapsuló en esta postemporada, incluida la NLCS y la Serie Mundial. Los Dodgers habían perdido de manera impactante en el 4to Juego del sábado, cuando los Rays anotaron dos carreras en un par de errores de fildeo con dos outs en la novena entrada.
Pero Los Ángeles regresó para ganar el 5to Juego al día siguiente detrás de Kershaw, su lanzador estrella que ha enfrentado críticas en los últimos años por no reproducir su éxito de temporada regular cuando el calendario cambió a octubre, y Kershaw ganó sus dos inicios de serie. conviértete en campeón por primera vez.
“Estoy muy feliz por mi esposa, la sensación de alivio de que finalmente lo hicimos”, dijo Kershaw, “y por toda mi familia y la gente que está feliz por mí. Es abrumador solo ver el apoyo «.
También fue el primer título para Andrew Friedman, ex gerente general de los Rays y presidente y arquitecto de los Dodgers durante los últimos seis años.
El trabajo de Freidman era gastar generosamente, ganar a casi cualquier costo, y los Dodgers estaban constantemente en condiciones de hacer exactamente eso. Tomó un poco más de lo esperado, pero Roberts sintió que había llegado su momento.
«Tuve una loca sensación que se hizo realidad», dijo. «Solo sabía que no nos iban a negar este año».
