El juego de marquesina de este fin de semana en la Premier League ve a los dos mejores equipos de Inglaterra y a los ganadores de los últimos tres títulos, Liverpool y Manchester City, en la Etihad. Es su primer encuentro desde la victoria 4-0 del City sobre los Rojos el 2 de julio, un resultado que llegó una semana después de que el Liverpool hubiera ganado su primer título de liga en 30 años.
El choque de este domingo tiene un tono ligeramente diferente. Ninguna de las partes se ha visto imperiosa en la primera parte de la nueva temporada – Aston Villa 7-2 Liverpool y Man City 2-5 Leicester City, ¿alguien? — y dada la falta de un descanso adecuado de la pretemporada combinado con la fiebre de los juegos en muchas competiciones diferentes, las lesiones y los problemas de escuadrón se están acumulando.
Jurgen Klopp se ha visto obligado a rotar a varios jugadores a través de su defensa central a la luz de la lesión de Virgil van Dijk,mientras que el mediocampo del Liverpool ha sido gravado debido a Thiago Alcantara, Fabinho, Alex Oxlade-Chamberlain y Naby Keita lidiando con varias dolencias (y pruebas COVID-19 positivas) desde principios de octubre.
En cuanto al City, el entrenador Pep Guardiola ha podido recurrir a Sergio Aguero y Gabriel Jesus sólo tres veces combinados en la Premier League debido a las persistentes lesiones musculares. La escasez en el centro-delantero ha tenido un efecto de impacto a un ataque generalmente devastador: Con sólo un gol del dúo en el juego de liga, sus máximos goleadores en el PL en este momento son … Phil Foden y Raheem Sterling, con dos cada uno.
Apenas somos una sexta parte del camino a través de la campaña de 38 juegos, por lo que cada opción sigue sobre la mesa, pero las vulnerabilidades mostradas por los supuestos líderes darán a sus rivales mucha motivación para seguir ganando y seguir aplicando presión.
Entonces, ¿cómo van a hacer frente Man City y Liverpool a largo plazo? Los problemas de la ciudad son un poco menos graves, ya que Aguero debería regresar pronto y Jesús está en forma, pero está claro que necesitan un Plan B en caso de más problemas. En cuanto al Liverpool, tienen mucho tiempo (y muchos juegos) antes de que puedan sumergirse en el mercado de transferencias el 1 de enero.
Esto es lo que podrían hacer el domingo y cómo podrían manejar el camino a través de un invierno ajetreado.
Defensa de Liverpool: un montón de opciones con un montón de pros / contras
Mucho se hizo con razón de la lesión significativa de Van Dijk, sufrida muy temprano en el reciente Merseyside Derby en un choque con Jordan Pickford del Everton. Este es el final de sus esperanzas de título fue el análisis prevaleciente, y es difícil estar en desacuerdo con la magnitud de la pérdida de los Rojos.
Van Dijk fue literalmente, figurativa y emocionalmente el núcleo de su victoria en la Liga de Campeones en 2018-19 y su primer título de liga en 30 años. También ancló una de las defensas más estrictas de la era moderna. Sin él, ya han visto un repunte en xG por disparo concedido (0.138 desde que Van Dijk cayó, en comparación con 0.119 xG / tiro desde 2018 hasta su lesión), y mientras que esa diferencia sólo podría traducirse en unos 5-8 goles por temporada, esos goles pueden voltear algunas de sus victorias 1-0 a empates y parte de la puntuación empata derrotas en derrotas. Dado el estrecho margen de error en la parte superior, esos puntos importan.
Dicho esto, no todo está perdido. El regreso de Joel Matipa la forma física no podría llegar en un mejor momento. Debe colocarse junto a Joe Gomez para formar un par razonable, especialmente con Alisson Becker en la portería y el habitual Andy Robertson/Trent Alexander-Arnold doble acto en las posiciones de espalda completa. Matip no tiene el récord de fitness más limpio, concedido – jugó sólo nueve partidos de la Premier League a la última temporada debido a una lesión de rodilla a largo plazo por su cuenta – pero tiene un muy buen récord cada vez que está en el Liverpool XI: su última derrota en la liga como titular fue una derrota 1-0 en swansea City en enero. 22, 2018, con un notable 2.25 puntos por partido en 87 aperturas de carrera desde que se unió al club en 2016 en una transferencia gratuita. No es un mal negocio.
La otra opción en el CB de la selección existente del primer equipo es Fabinho,aunque no volverá a estar en forma hasta después del partido internacional. Sus incursiones como defensor improvisado, en lugar de su papel habitual como el centrocampista titular/ jugador de mentiras profundas, han sido memorables: los tres de sus cambios de centrocampista en la liga fueron victorias del Liverpool, incluyendo un impresionante esfuerzo a principios de esta temporada contra Timo Werner y Chelsea,en el que los Rojos ganaron 2-0 y limitaron los Blues a siete tiros.
Si bien sus habilidades de liderazgo son quizás las más cercanas en el equipo a lo que ofrece Van Dijk, carece del dominio aéreo de la internacional holandesa y también tiene un poco menos de rango de paso desde esa profundidad; Los pases diagonales rastres de Van Dijk son otro elemento único en su juego. Mantenerlo en defensa sólo sirve para debilitar el mediocampo del Liverpool y por lo tanto abre un conjunto diferente de problemas, aunque ha demostrado una clara relación con Gómez, así como un conjunto bastante complementario de habilidades en la lectura de la obra y también anticipar los ataques que vienen en su camino.
Más allá del equipo senior, hay opciones juveniles capaces del turno ocasional. Rhys Williams,de 19 años, y Nathaniel Phillips,de 23, han sido ambos puestos en marcha en diferentes competiciones desde la lesión de Van Dijk dado el aluvión de juegos y la necesidad de manejar los minutos con cuidado.
Williams fue una elección natural para la victoria 7-2 sobre lincoln City en la EFL Cup de vuelta en septiembre, pero también jugó el 90 de la gonura del martes 5-0 del Atalanta en la Liga de Campeones, luciendo asegurado en otra victoria enfática. Ha sido silenciosamente impresionante en una situación difícil, pero todavía está desarrollando su voz y su confianza en el corazón de una defensa exigente. Su lectura del juego y el posicionamiento son justo lo que los Rojos necesitan, pero podría ser un caso de demasiado, demasiado pronto si se confía en consistentemente.
Phillips, por su parte, fue destinado a otro movimiento de préstamo este verano, pero se quedó y trabajó su camino en el equipo del día del partido para la victoria de la liga del 24 de octubre sobre el Sheffield United,entonces comenzando en la victoria 2-1 en casa sobre el West Ham el fin de semana pasado. Después de un primer gol fortuito, el West Ham se limitó a sólo cuatro tiros en los últimos 75 minutos del choque del sábado. Dicho esto, el hombre de 23 años todavía no se considera una opción confiable, con Williams favorecido en un papel de inicio como Matip y Fabinho pulgadas hacia el fitness.
Matip será el socio a largo plazo de Joe Gomez, con Fabinho o Williams delegando en Matip según sea necesario. Dicho esto, cuando se abre la ventana de enero, podría ver al Liverpool ser decisivo en hacer fichajes para tratar de maximizar en un equipo que está muy construido para ganar ahora.
El ataque de Man City: tiempo de puja hasta que Aguero regrese
La conferencia de prensa revancha de Guardiola tuvo una sólida actualización sobre Aguero, señalando que mientras el delantero argentino está a punto de estar en pleno estado físico, no estaría disponible para enfrentarse a los Rojos el domingo. Gabriel Jesús está en forma de nuevo y, honestamente, los datos son bastante generosos con el joven brasileño cada vez que se alinea como el No. 9 de la ciudad:
Ciudad con Jesús, sin Aguero (últimos 12 meses, todas las comps): 18 juegos, 42 puntos (2.33 PPG), 2.67 GF, 0.78 GA (+1.89), 0.139
xG/shot City con Aguero (últimos 12 meses, todas las comps): 35 pts (2.19
PPG), 2.00 GF, 0.75 GA (+1.25), 0.141 xG/shot City sin Aguero (últimos 12 meses todas las composiciones): 24 juegos, 55 pts (2.29 PPG), 2.50 GF, 0.88 GA (+1.62), 0.133 xG/shot
Los números están cerca, y obviamente hay cierta superposición en las averías anteriores, pero la historia es que la ausencia de Aguero no ha dolido demasiado, en general, y que Jesús es capaz de llevar la carga si Aguero no es apto.
Por lo tanto, Guardiola no necesita cambiar mucho. Simplemente puede seguir rotando a los jugadores a través del rol de «falso nueve» o delantero central hasta que uno o ambos estén disponibles para la selección. Ferran Torres y Sterling han deletreado en el centro-delantero esta temporada, con resultados mixtos – la forma de la Liga de Campeones de Torres, con tres goles en tres partidos, ha sido un activo – aunque los productos de la academia que han tenido una oportunidad temprana, como Liam Delap, han desanimado.
Las alineaciones hasta ahora sugieren que Guardiola está más inclinado a seguir girando sus extremos/ centrocampistas atacantes en el lugar de Aguero/Jesús si la pareja no está disponible. Es cierto decir que el ataque de City ha retrocedido de sus niveles astronómicos en las últimas dos a tres temporadas, pero quedan muchos juegos para corregir el rumbo.
